Récupération terres rares : Supra Elemental Recovery veut révolutionner la filtration des déchets

Soutenue par un investissement du Discovery to Impact Seed Fund de l’université du Tennessee, cette start-up utilisera une plateforme de filtration réutilisable imprimée en 3D pour récupérer des minéraux de haute pureté à partir de résidus miniers, de sous-produits industriels et de déchets électroniques.

Supra Elemental Recovery Inc. (Supra), une startup issue des laboratoires d’ingénierie et de sciences naturelles de l’Université du Texas à Austin, a été lancée avec un investissement de 250 000 dollars du Fonds d’amorçage UT de Discovery to Impact dans le cadre de son tour de financement pré-amorçage. Supra commercialisera sa technologie propriétaire qui exploite les avancées en chimie, science des matériaux et ingénierie pour récupérer des minéraux critiques de haute pureté à partir de sources de déchets américains, notamment les résidus miniers, les sous-produits industriels et les déchets électroniques.

« Supra a le potentiel de réinventer la manière dont les États-Unis s’approvisionnent en matériaux clés essentiels aux industries de haute technologie, aérospatiale et de la défense », affirme Mark Arnold, vice-président associé de Discovery to Impact et directeur général de Longhorn Ventures. « Leur travail illustre l’innovation en cours à l’UT lorsque les esprits les plus brillants de toutes disciplines collaborent pour résoudre des problèmes concrets. »

La technologie de Supra pourrait aider à satisfaire la demande croissante de minéraux tels que le cobalt, le lithium, le gallium et le scandium — notoirement difficiles à raffiner — nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs, de batteries, d’aimants et d’électronique grand public. Renforcer la chaîne d’approvisionnement nationale en terres rares pourrait également réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis des marchés étrangers. Les principales méthodes d’extraction peinent à atteindre une haute pureté et à séparer efficacement les différents minéraux critiques entre eux. Elles impliquent également des machines importantes et des coûts élevés, et produisent des produits chimiques toxiques nuisibles à l’environnement.

Les inventeurs de l’UT derrière la technologie révolutionnaire de Supra comprennent Zachariah Page, un chimiste primé, Michael Cullinan, un leader reconnu dans les semi-conducteurs et les procédés de nanofabrication, et Jonathan Sessler, l’un des pères de la chimie supramoléculaire et fondateur de Pharmacyclics, une entreprise qui a utilisé des récepteurs avancés pour cibler le cancer et a été vendue 21 milliards de dollars en 2015.

Leurs spécialités se complètent de manière novatrice, aboutissant à la plateforme innovante de Supra : une cartouche poreuse imprimée en 3D qui agit comme une éponge, exploitant la dynamique des fluides de pointe pour filtrer les matériaux au niveau moléculaire en utilisant des solvants simples comme l’alcool et l’eau. La technologie combine les meilleurs aspects des méthodes d’extraction par solvant et d’échange d’ions pour raffiner les minéraux en une cartouche réutilisable et performante, pouvant être personnalisée et mise à l’échelle pour répondre aux besoins des fabricants, des mines et des partenaires industriels américains souhaitant récupérer ou s’approvisionner en minéraux critiques de haute qualité.

Le résultat est une manière plus abordable et évolutive de récupérer des éléments précieux à partir des millions de tonnes de déchets industriels et électroniques produits chaque année aux États-Unis.

« La capacité de l’Amérique à rivaliser dans la fabrication avancée dépend de la sécurisation de son approvisionnement en minéraux critiques », explique Katie Ullmann Durham, cofondatrice et PDG de Supra. « Nous inaugurons une nouvelle ère où nous pouvons récupérer ces éléments de manière rentable à partir d’une large gamme de sources nationales pour restaurer la domination américaine en ressources. »

Supra rejoint plus de 100 startups issues de l’UT soutenues par Discovery to Impact, dont 12 startups créées en 2025. En tant que pont entre les innovateurs du campus, l’industrie et la communauté d’investissement, Discovery to Impact aide à transférer les découvertes de la recherche de l’UT vers le secteur commercial par la création de startups, des collaborations industrielles et la licence des technologies de l’UT à des entreprises pour les commercialiser.

* Supra Elemental Recovery Inc. est une entreprise technologique basée aux États-Unis qui développe des systèmes modulaires à haute sélectivité pour récupérer et raffiner des minéraux critiques. En permettant la production nationale de matériaux de qualité semi-conducteur, Supra soutient les priorités américaines en matière de sécurité de la chaîne d’approvisionnement et de résilience industrielle. Pour en savoir plus, consultez www.getsupra.com.