Cette machine aura une puissance de calcul de 0,5 à 5 petaflops. Autrement dit, elle sera capable de réaliser 5×10 puissance 15 opérations à la seconde. Soit de 10 à 100 fois plus que le dernier superordinateur de troisième génération, mis en service en 2008 à l’Université d’Etat de Moscou (MGOu).
Des cartes se trouvent à la base de ce super calculateur. Sur chacune d’entre elles doivent prendre place deux processeurs multicoeurs Intel Xeon, 6 à 12 GB de mémoire, ainsi qu’un module assurant la communication avec les autres cartes. Celles-ci doivent être associées très étroitement. Leur nombre et leur densité sont tels qu’en fonctionnement normal, les installations "chaufferont" énormément. Difficile, désormais, de recourir au traditionnel refroidissement par air assuré par des ventilateurs.
Les ingénieurs ont dû se rabattre sur une solution déjà utilisée, mais à une échelle moindre, en informatique: le refroidissement par circulation d’eau. Toute une "tuyauterie" assurant la circulation d’un fluide réfrigérant sera installée à l’intérieur des machines composant le superordinateur. Elle maintiendra leur température interne dans des limites acceptables. Cerise sur le gâteau : la consommation d’énergie nécessaire pour le refroidissement devrait être ainsi réduite de moitié. En effet, pour évacuer la chaleur produite par 1 watt de puissance, il faut dépenser 0,7 watt si le refroidissement se fait par ventilateurs, et seulement 0,37 watt s’il s’effectue par circulation d’eau. Le superordinateur sera relié par des lignes très rapides aux grands centres de recherche nationaux, afin que ses ressources puissent être partagées en réseau.
La réalisation des superordinateurs de la famille des SKIF constitue l’un des projets majeurs réalisés en commun par la Russie et la Biélorussie. Initié en 2000, ce programme a déjà donné naissance à trois générations de machines, celle installée l’an dernier au MGOu étant le plus puissant supercalculateur de Russie et de toute la CEI (Communauté des Etats indépendants).
D’autres installations du même type, mais d’une puissance moindre ont été livrées. Ces ordinateurs sont construits dans des centres nationaux aux frais de l’Etat. Ils sont mis gratuitement à la disposition des utilisateurs, selon les besoins réels de ces derniers, qui s’engagent, en échange, à reverser sous la forme d’un impôt une partie des bénéfices réalisés grâce à l’utilisation des superordinateurs.
BE Russie numéro 20 (5/05/2009) – Ambassade de France en Russie / ADIT – http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58914.htm
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Ne pourrait-on pas envisager d’immerger l’ensemble dans de l’huile minérale ? Certes, sa viscosité demande plus d’effort de pompage, mais sa capacité thermique n’est pas mauvaise (deux fois celle de l’air et moitié moins que l’eau, si j’en crois ) et contrairement au water-cooling le contact avec les éléments à réfrigérer est direct. A quand les friteuses hi-tech ?