Une nouvelle étape vient d'être franchie par les 22 membres du consortium du projet européen Hyvolution, dont la société de recherche autrichienne Profactor, basée en Styrie, fait partie.

Celle-ci s'est vue confier la construction du prototype d'un réacteur de production d'hydrogène à partir de biomasse. L'hydrogène représente en effet pour la société deux intérêts majeurs, comme vecteur d'énergie et comme carburant. Ce "bioréacteur" devrait entrer en activité dès 2008.

L'enjeu du projet Hyvolution (Production non thermique d'hydrogène pur à partir de biomasse) réside dans la validation d'un système de production d'hydrogène, viable économiquement, à partir de matières organiques pouvant devenir des sources d'énergie, ici des cultures énergétiques, des herbes "éléphant" et des déchets de jardin.

Les ingénieurs escomptent sur un rendement de 75% en divisant la production d'hydrogène en deux temps. Au cours de la première phase, des bactéries thermophiliques convertissent de la biomasse pré-traitée en hydrogène et acides organiques, en Styrie précisément. Les résidus d'acides organiques sont ensuite convertis partiellement en hydrogène par photo-fermentation, à Aachen en Allemagne.

En prévision de la demande en hydrogène de l'Union européenne, les chercheurs estiment être en capacité de couvrir de 10 à 25% de la consommation en hydrogène par ce mode de production.