Avec le lancement de la production du champ d'Ormen Lange, jeudi 13 septembre, la Norvège est en passe de devenir le second exportateur de gaz naturel au monde.

La production est actuellement en phase de test jusqu'au 6 octobre prochain, date de l'inauguration officielle, explique l'opérateur du champ Norsk Hydro, dans un communiqué.

Elle augmentera ensuite progressivement, jusqu'à atteindre des volumes maximum d'exportation de l'ordre de 70 millions de mètres cubes de gaz et 50 000 barils de condensats (pétrole léger) par jour.

Le champ est situé en mer du Nord, à 120 kilomètres des côtes norvégiennes. La production sera acheminée jusqu'en grande-Bretagne via le pipeline Langeled, le plus long gazoduc sous-marin au monde (1 200 km).

A l'heure actuelle, avec 85 milliards de mètres cubes par jours, la Norvège est le 3ème exportateur de gaz naturel au monde, derrière la Russie et le Canada. En 2010, lorsque la production de Ormen Lange aura atteint son niveau optimal, les volumes exportés par le pays atteindront les 120 milliards, de quoi répondre à 20% des besoins européens.

A lui seul, le champ d'Ormen Lange devrait couvrir 20% des besoins du Royaume-Uni, affirme Norsk Hydro dans un communiqué.

Le développement d'Ormen Lange a représenté un budget de 6 milliards d'euros. Norsk Hydro est l'opérateur chargé du développement du site (il représente une part de 18,07%). Shell est opérateur de la phase opérationnelle (17,03%).