Pourquoi nous avons besoin de plus de Jane Goodalls

Ben Garrod, University of East Anglia

Le chant d’un chimpanzé est l’un des sons les plus viscéraux de la nature – un appel roulant qui monte en crescendo. Un jour, j’ai entendu ce cri percer le silence pesant de l’air du soir. La cacophonie s’est éteinte et s’est terminée par les deux singes se tapotant l’un l’autre, en signe de réconciliation et d’assurance.

Contrairement à la plupart des cris de chimpanzés émis dans les forêts denses d’Afrique, l’écho de celui-ci a rebondi sur les imposants piliers de grès d’une cathédrale. Il n’y avait pas de chimpanzés en vue, juste deux humains devant un public de centaines de personnes, dans le cadre d’un festival scientifique. Alors que mon rythme cardiaque revenait à la normale, je me suis rassis pour reprendre mon entretien avec la légendaire Dr Jane Goodall.

La nouvelle de sa mort, à l’âge de 91 ans, est ressentie dans le monde entier. Le chagrin est à la fois personnel et collectif. Pour d’innombrables biologistes, naturalistes, défenseurs de l’environnement et amoureux des animaux, elle était une présence constante, un guide qui a modifié notre façon de voir le monde naturel et la place que nous y occupons.

Après avoir suivi des cours de secrétariat et obtenu un doctorat à Cambridge, Jane n’a pas hésité à relever des défis. Elle a vécu sous une tente dans la campagne tanzanienne, accompagnée de sa mère qui la soutenait incroyablement, pour étudier le comportement des chimpanzés sauvages.

Son mentor était le célèbre anthropologue Louis Leakey, qui pensait que l’étude des orangs-outans, des gorilles et des chimpanzés pouvait apporter des informations inestimables sur notre propre histoire évolutive. Beaucoup doutaient de ses méthodes, mais Jane a été la première à enregistrer des preuves détaillées de la chasse et même de l’utilisation d’outils chez les chimpanzés. Ses travaux novateurs ont ouvert la voie à l’identification d’une culture chez les animaux non humains et, plus important encore, ont contribué à faire tomber les idées reçues sur le fossé qui sépare les humains des animaux.

Suivre ses traces

Jane a changé notre façon de voir et de comprendre les animaux et des centaines, voire des milliers, d’universitaires ont suivi ses traces pour poursuivre et approfondir son travail. Beaucoup d’entre nous, universitaires, voyons parfois le monde d’une manière singulière, avec une focalisation laser. C’est ce à quoi nous sommes formés et c’est souvent considéré comme la norme. Mais Jane a toujours été partisane d’une vision plus large, d’une approche plus holistique. Elle a quitté le monde universitaire pour se consacrer à la protection de ses chimpanzés bien-aimés par le biais d’actions de conservation et d’éducation menées par les communautés.

Elle s’est attelée à la tâche apparemment impossible d’impliquer, de soutenir et de responsabiliser les enfants et les jeunes du monde entier, en mettant sur pied le programme « Roots & Shoots » par l’intermédiaire de l’Institut Jane Goodall. Ce programme est aujourd’hui présent dans plus de 100 pays et des millions de jeunes y ont participé. Son objectif était simple mais radical : donner à la prochaine génération les moyens d’agir avec compassion et connaissance, quelle que soit la voie qu’elle choisira.

Passer d’un monde à l’autre

Ce qui rendait Jane extraordinaire, ce n’était pas seulement ses connaissances scientifiques, mais aussi sa voix. Elle s’est frayé un chemin dans cette zone très floue entre la science de haut niveau, le discours politique et l’engagement public. Elle parlait sans détours et ne manquait jamais d’intégrité. Elle était une voix calme et fiable dans une foule bruyante de politiciens de plus en plus menteurs et d’influenceurs adeptes du clickbait. Jane a fait découvrir la science, la conservation et la défense de l’environnement à des millions de personnes.

Elle nous a tous fait participer au dialogue et nous a donné les moyens, grâce à des explications patientes et diligentes, d’apporter une contribution significative. Son travail et son approche ont permis à chacun de s’exprimer et de proposer des idées, des conseils ou des solutions. Nous sommes rarement très doués pour cela dans le domaine scientifique, mais Jane en a fait son modus operandi. Sa voix calme et rassurante a permis de rendre accessibles à tous des concepts et des défis scientifiques souvent complexes et émotionnels. Elle nous a fait prendre conscience que nos actions avaient des répercussions mondiales et que ce qui se passe dans le monde peut nous affecter tous.

Le fait qu’elle était si à l’aise pour rencontrer des dirigeants mondiaux, s’asseoir sur le canapé d’émissions de divertissement diffusées en prime time, participer à des conférences universitaires ou se rendre dans des écoles rurales du sud de la planète, démontrait son talent et sa capacité à dialoguer avec nous tous. Si nous avions ne serait-ce que quelques voix supplémentaires comme celle de Jane, il n’y aurait peut-être pas un tel fossé entre la science et la société.

Il existe d’innombrables façons de perpétuer l’héritage de Jane, mais l’une des plus efficaces consiste à encourager davantage d’entre nous à rendre la science accessible à tous. L’une de ses citations les plus poignantes était : « Ce que vous faites fait la différence, et vous devez décider quel type de différence vous voulez faire. » Nous ne pouvons faire les différences nécessaires que si nous sommes plus compatissants et mieux informés sur le plan scientifique.

Ben Garrod, Professor of Evolutionary Biology and Science Engagement, University of East Anglia

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.