Un robot autonome pour réparer les canalisations d’eau potable : SADE et le CEA pour une première mondiale

L’entreprise annonce une première mondiale qui suscite l’espoir dans un secteur confronté à l’urgence du renouvellement de ses infrastructures vieillissantes.

Alors que la France perd près d’un milliard de mètres-cubes d’eau potable chaque année à cause de réseaux qui fuis, une innovation pourrait bien changer la donne. SADE, filiale dédiée au cycle de l’eau du groupe NGE, et le CEA-List, institut de recherche technologique spécialisé dans les systèmes numériques intelligents, ont présenté mardi au salon Pollutec de Lyon une solution robotique baptisée TUBOCONTACT SD. La technologie, fruit de quatre années de collaboration entre SADE ingénierie et le CEA-List, entend bien révolutionner la réhabilitation des conduites de distribution d’eau potable en fonte de petits diamètres, sans nécessiter de creusement de tranchées.

Un enjeu majeur pour la gestion de l’eau

Le constat dressé par SADE dans son communiqué est sans appel. Le réseau français de distribution d’eau potable fait face à une hémorragie silencieuse. L’entreprise rappelle que « près d’un milliard de mètres-cubes d’eau potable sont perdus chaque année du fait de réseaux d’adduction d’eau potable fuyards« .

Selon les données issues du SISPEA pour l’année 2022, citées par SADE, le taux de renouvellement annuel du linéaire ne s’élève qu’à 0,66%, une cadence qui « ne résoudra pas cette situation rapidement« . Les freins identifiés sont bien connus des collectivités territoriales : « la durée et le coût des chantiers de renouvellement, notamment des conduites de distribution qui représentent la majorité du linéaire« .

Face à cette situation, SADE explique que la philosophie qui sous-tend TUBOCONTACT SD repose sur un principe simple mais efficace : « Rénover plutôt que remplacer« . Le dispositif a été « imaginé, conçu et mis au point par SADE et le CEA-List pour répondre aux besoins des maîtres d’ouvrage qui souhaitent améliorer le rendement de leur réseau« .

L’innovation permet de « réhabiliter les conduites de distribution à partir du diamètre 100 mm, via des chantiers de courte durée, peu invasifs, sans tranchée et à coûts maîtrisés, et surtout peu impactants en termes de nuisances.« 

Une prouesse technologique miniaturisée

Selon SADE, la solution TUBOCONTACT SD se présente comme « un concentré d’innovations à l’état de l’art« . Le robot autonome est en mesure de réhabiliter les conduites en fonte de diamètre 100 à 150 mm « en limitant les terrassements et avec une reprise des branchements par l’intérieur« .

L’expertise métier de SADE s’est combinée aux innovations numériques développées par le CEA-List pour créer un système particulièrement sophistiqué.

Parmi les avancées techniques majeures décrites, l’entreprise souligne la « miniaturisation mécatronique : intégration dans un gabarit réduit d’outils de perçage, réalésage et pose« . Le robot embarque également des « capteurs avancés : vision stéréoscopique, laser et courants de Foucault pour repérer les piquages derrière la gaine« . L’ensemble forme une « chaîne opératoire complète : inspection, reperçage, nettoyage, étanchéité« , précise SADE dans son communiqué.

Un procédé en quatre étapes éprouvé à Melun

Les deux partenaires ont développé conjointement « un procédé innovant de réhabilitation, éprouvé sur la plateforme d’essais de SADE à Melun« , explique l’entreprise. Le processus, tel que décrit, se décompose en quatre phases successives : « Repérage et préparation des piquages existants« , « Retubage par un nouveau tuyau en polyéthylène haute densité (PEHD)« , « Réouverture robotisée de la gaine au droit des branchements« , et enfin « Pose de patchs d’étanchéité (brevet SADE)« .

Les résultats des essais, qualifiés de « très concluants » par SADE, font état de « bénéfices majeurs ». L’entreprise avance des chiffres assez impressionnants : « le procédé permet une réduction de 70% de l’emprise des chantiers, 40% de leur durée et 70% de leurs émissions de gaz à effet de serre« .

Les performances opérationnelles et environnementales positionnent TUBOCONTACT SD comme « une solution disruptive, innovante et performante, capable non seulement de répondre aux défis actuels du renouvellement des réseaux de distribution d’eau potable, mais également d’offrir une alternative durable et socialement acceptable face aux méthodes traditionnelles encore dominantes aujourd’hui« 

Une réponse aux enjeux de transition écologique

L’entreprise SADE, qui se présente comme un « Entrepreneur de la transformation écologique », souligne que « la solution TUBOCONTACT SD contribue à apporter des solutions efficaces et durables pour la réhabilitation des réseaux d’eau potable en tout point conformes aux exigences des normes sanitaires« .

La dimension éco-responsable du procédé, qualifié d' »Eco-responsable, ne nécessitant pas de creusement de tranchée, économiquement intéressante pour les maîtres d’ouvrage« , constitue un argument de poids à l’heure où les collectivités territoriales doivent concilier impératifs environnementaux et contraintes budgétaires.

Cette première mondiale intervient dans un contexte où NGE, maison-mère de SADE, a fait du cycle de l’eau un axe stratégique majeur. Le groupe couvre désormais toute la chaîne de valeur du cycle de l’eau, de la conception à l’entretien des réseaux. SADE indique que « les démonstrations du TUBOCONTACT SD auront lieu sur le stand NGE (stand 86 Hall 4) du salon Pollutec, à Lyon Eurexpo, du 7 au 10 octobre 2025« .

La vitrine internationale constitue l’occasion pour les deux partenaires de faire connaître leur innovation auprès des professionnels du secteur et des collectivités territoriales confrontées à l’urgence de moderniser leurs infrastructures hydrauliques.

Source : CP / SADE / CEA-LIST