Une étude de l’UB suggère qu’un complément alimentaire courant pourrait réduire les niveaux de ces substances chimiques à jamais.
Ils sont utilisés pour rendre les manteaux imperméables, les poêles antiadhésives et les meubles résistants aux taches ; ils sont même efficaces pour lutter contre les incendies de carburant. Mais malgré toutes leurs propriétés étonnantes, les PFAS ont un côté sombre : la nature, y compris le corps humain, ne sait pas comment les décomposer. Ce sont des produits chimiques éternels.
« Chaque personne aux États-Unis, essentiellement, se promène avec des PFAS dans son corps« , déclare Jennifer Schlezinger, professeur de santé environnementale à l’école de santé publique de l’université de Boston. Les PFAS – substances per- et polyfluoroalkyles – sont associées à une capacité réduite de réaction immunitaire à un vaccin, à une toxicité hépatique due à l’hypercholestérolémie, à des troubles hypertensifs de la grossesse et à un faible poids à la naissance chez les nourrissons.
Mais Mme Schlezinger a peut-être découvert un moyen d’éliminer ces substances de notre organisme. Dans une nouvelle étude, elle a constaté que la prise d’un supplément de fibres pendant les repas pouvait réduire les niveaux de PFAS dans l’organisme. Les résultats ont été publiés dans Toxicology and Applied Pharmacology, une revue scientifique évaluée par des pairs.
« Le vrai problème avec les PFAS, c’est qu’ils sont solubles dans l’eau« , explique-t-elle. « De nombreux produits chimiques toxiques présents dans notre environnement, ceux qui sont fabriqués par l’homme, ont tendance à se dissoudre dans l’eau. Les gens sont largement exposés par le biais de l’eau potable contaminée, de la nourriture contaminée et, en partie, des produits utilisés à la maison.«
Une autre étude de l’Université de Californie a révélé des niveaux élevés de PFAS chez les personnes exposées à ces substances dans l’eau potable et dans certains aliments, notamment les fruits de mer, les œufs et le riz brun. Mais Schlezinger a découvert que les suppléments de fibres pris au cours d’un repas sont comme un aimant à PFAS, attirant les produits chimiques à vie et les entraînant avec eux lorsqu’ils sortent de l’organisme.
Un moment de rencontre entre la vie et la science
Experte en toxicologie moléculaire, Mme Schlezinger étudie depuis longtemps le rôle des toxines environnementales dans le développement des maladies et les effets néfastes sur la santé. Mais sa dernière percée dans la réduction des niveaux de PFAS dans le corps humain a commencé alors qu’elle cherchait des moyens naturels de réduire son cholestérol – c’était, dit-elle, un « moment de rencontre entre la vie et la science ».
Schlezinger voulait réduire son cholestérol, mais ne voulait pas prendre de médicaments. Elle a donc commencé à faire des recherches sur les interventions diététiques et a découvert que les fibres alimentaires gélifiantes pouvaient l’aider. L’une de ces fibres est la cholestyramine qui, lorsqu’elle est prise avec de la nourriture, se lie à l’acide biliaire et quitte l’organisme avec lui après la digestion. L’organisme doit alors remplacer l’acide biliaire perdu et, pour ce faire, prélève du cholestérol dans le sang, ce qui réduit le taux de cholestérol.
Mme Schlezinger a réalisé que les PFAS, comme les acides biliaires, sont des surfactants, avec une extrémité neutre et une extrémité chargée, ce qui permet aux acides d’adhérer aux fibres. Elle s’est demandé si les fibres gélifiantes pouvaient nous aider à expulser les PFAS comme elles le font avec les acides biliaires.
« Les PFAS pénètrent très facilement dans l’organisme, mais le problème réside dans le fait que nous ne pouvons pas les décomposer et que nous ne pouvons pas les évacuer de l’organisme« , précise Mme Schlezinger. « Je répète constamment à mes étudiants en toxicologie un principe clé de la toxicologie : plus une substance reste longtemps dans l’organisme, plus elle est susceptible de provoquer une toxicité. Ainsi, comme les PFAS ne peuvent pas quitter facilement l’organisme, leur concentration s’accroît« .
Avec son collègue de l’université du Massachusetts à Lowell, Dhimiter Bello, Mme Schlezinger a planifié quelques études pilotes, y compris chez l’homme. En utilisant des échantillons provenant d’un essai clinique portant sur un supplément de bêta-glucane d’avoine – une fibre formant un gel – Schlezinger et Bello ont constaté un effet statistiquement significatif sur les niveaux de PFAS.
Ils ont ensuite présenté leur hypothèse – selon laquelle la prise d’une fibre gélifiée au cours d’un repas permettrait de réduire les niveaux de PFAS dans l’organisme, ainsi que le cholestérol – au ministère de la défense, qui a financé d’autres études dans le cadre de son programme de recherche sur les expositions aux substances toxiques. L’objectif de ce programme est de « prévenir, minimiser et atténuer l’impact des expositions toxiques liées à l’armée et d’améliorer la santé et la qualité de vie des personnes concernées » ; l’exposition à une base militaire serait un facteur de risque pour un taux élevé de PFAS. Mme Schlezinger a également travaillé avec Chelsea Simone, vétéran de l’armée et infirmière praticienne qui conseille l’équipe de Mme Schlezinger sur les préoccupations des vétérans.
Aujourd’hui, Mme Schlezinger poursuit son travail en testant sept régimes alimentaires différents afin de déterminer la fibre gélifiante optimale à utiliser pour réduire les niveaux de PFAS.
Elle aimerait également s’attaquer aux limites de l’étude pilote initiale. Avant l’essai avec la cholestyramine, le seul moyen d’éliminer les PFAS de l’organisme était la saignée, ou phlébotomie. Les personnes qui ont leurs règles ont tendance à avoir une charge corporelle en PFAS plus faible. Schlezinger explique donc qu’il était logique de ne réaliser l’essai que sur des personnes ayant des niveaux particulièrement élevés de PFAS : les hommes. Elle note également que, bien qu’ils aient trouvé un effet statistiquement significatif, Bello et elle n’ont pas pu contrôler l’exposition continue aux PFAS, et les sujets n’ont pris le supplément que pendant quatre semaines.
« Nous voulons savoir si nous avons raison : l’hypothèse est-elle correcte lorsque nous la testons dans un scénario très contrôlé ? » commente Schlezinger. « De plus, nous avons choisi deux fibres pour commencer, mais il existe d’autres fibres gélifiantes, et peut-être des combinaisons de fibres gélifiantes qui pourraient donner les meilleurs résultats. Nous voulons donc maximiser l’efficacité de cette approche« .
Recul des limites imposées aux PFAS
Depuis que l’administration Trump a annoncé, en mars, le recul des limites imposées aux PFAS dans l’eau potable, le sujet est brûlant. M. Schlezinger pense que ces réductions sont une erreur, mais il précise que le processus est en cours et que rien n’a encore changé. « Ce n’est en aucun cas une bonne nouvelle« , déclare-t-il. « Mais les PFAS ne menacent pas les gens plus qu’ils ne le font actuellement.«
En ce qui concerne ses recherches, Mme Schlezinger tient à préciser qu’elle ne recommande pas nécessairement une alimentation riche en fibres. Un complément alimentaire, dit-elle, est plus accessible et les gens sont beaucoup plus enclins à le prendre qu’à modifier leur régime alimentaire.
« Ce qui est passionnant dans cette intervention potentielle, c’est son accessibilité« , dit-elle. « C’est faisable. J’ai acheté tous les suppléments, toutes les fibres que je teste, sur Amazon« . (L’une des fibres gélifiantes les plus connues est le psyllium, l’ingrédient clé de Metamucil).
Même dans ce cas, l’étude pilote n’est qu’un début : « Je ne veux pas laisser entendre qu’il suffit de prendre un supplément de fibres pendant quelques mois pour que les PFAS disparaissent« , précise Mme Schlezinger.
Bien entendu, ajoute-t-elle, il est conseillé de consulter un médecin avant d’augmenter considérablement sa consommation de fibres, mais c’est faisable. Depuis plus de deux ans, Mme Schlezinger et, à contrecœur, son mari (son avis sur le goût : « dégueulasse »), prennent une cuillère de bêta-glucane d’avoine, la fibre gélifiante originale qu’elle a testée, la mélangent à du jus de grenade et la boivent pendant les repas. « Cela a eu un effet incroyable sur mon cholestérol« , affirme Mme Schlezinger. « Je n’ai plus besoin de prendre de médicaments. Je suis revenue à la normale.«
Article : « An oat fiber intervention for reducing PFAS body burden: A pilot study in male C57Bl/6 J mice » – DOI: 10.1016/j.taap.2024.117188
