Une étude révèle une utilisation industrielle inédite des océans

Une étude récente offre une perspective sans précédent sur l’utilisation industrielle des océans, jusqu’alors largement méconnue. Cette recherche, menée par Global Fishing Watch, utilise l’apprentissage automatique et l’imagerie satellite pour dresser une carte mondiale de la circulation des grands navires et des infrastructures offshore.

Les résultats de l’analyse révèlent que près de 75% des navires de pêche industriels dans le monde ne sont pas suivis publiquement, une grande partie de cette pêche ayant lieu autour de l’Afrique et de l’Asie du Sud. Plus de 25% de l’activité des navires de transport et d’énergie sont également absents des systèmes de suivi publics.

« Une nouvelle révolution industrielle a émergé dans nos mers sans être détectée – jusqu’à présent », précise David Kroodsma, directeur de la recherche et de l’innovation chez Global Fishing Watch et co-auteur principal de l’étude.

« Sur terre, nous avons des cartes détaillées de presque toutes les routes et tous les bâtiments de la planète. En revanche, la croissance dans nos océans a été largement cachée au public. Cette étude aide à éliminer les angles morts et à éclairer l’ampleur et l’intensité de l’activité humaine en mer. »

Une technologie de pointe pour comprendre l’activité maritime

Les chercheurs de Global Fishing Watch, de l’Université du Wisconsin-Madison, de Duke University, de l’UC Santa Barbara et de SkyTruth ont analysé 2 millions de gigaoctets d’images satellites couvrant la période 2017-2021 pour détecter les navires et les infrastructures offshore dans les eaux côtières de six continents où plus des trois quarts de l’activité industrielle sont concentrés.

En synthétisant les données GPS avec cinq ans d’images radar et optiques, les chercheurs ont pu identifier les navires qui ne diffusaient pas leur position. En utilisant l’apprentissage automatique, ils ont ensuite déterminé quels navires étaient probablement engagés dans des activités de pêche.

« Historiquement, l’activité des navires a été mal documentée, limitant notre compréhension de l’utilisation de la plus grande ressource publique du monde – l’océan », indique le co-auteur principal Fernando Paolo, ingénieur principal en apprentissage automatique chez Global Fishing Watch. « En combinant la technologie spatiale avec l’apprentissage automatique de pointe, nous avons cartographié l’activité industrielle non divulguée en mer à une échelle jamais réalisée auparavant. »

Les défis de la gestion des ressources naturelles

Si tous les bateaux ne sont pas légalement tenus de diffuser leur position, les navires absents des systèmes de surveillance publics, souvent appelés « flottes sombres », posent de grands défis pour la protection et la gestion des ressources naturelles.

Les chercheurs ont trouvé de nombreux navires de pêche sombres à l’intérieur de nombreuses zones marines protégées, et une forte concentration de navires dans les eaux de nombreux pays qui ne montraient auparavant que peu ou pas d’activité de navires par les systèmes de surveillance publics.

« Les données disponibles au public suggèrent à tort que l’Asie et l’Europe ont des quantités similaires de pêche à l’intérieur de leurs frontières, mais notre cartographie révèle que l’Asie domine – pour chaque 10 navires de pêche que nous avons trouvés sur l’eau, sept étaient en Asie tandis qu’un seul était en Europe », a déclare la co-auteure Jennifer Raynor, professeure adjointe d’économie des ressources naturelles à l’Université du Wisconsin-Madison.

« En révélant les navires sombres, nous avons créé l’image publique la plus complète de la pêche industrielle mondiale disponible. »

L’évolution de l’activité humaine en mer

L’étude montre également comment l’activité humaine dans l’océan est en train de changer. Coïncidant avec la pandémie de COVID-19, l’activité de pêche a diminué globalement d’environ 12%, avec une baisse de 8% en Chine et de 14% ailleurs. En revanche, l’activité des navires de transport et d’énergie est restée stable.

Le développement de l’énergie offshore a connu une forte croissance pendant la période de l’étude. Les structures pétrolières ont augmenté de 16%, tandis que les éoliennes ont plus que doublé. En 2021, les éoliennes étaient plus nombreuses que les plateformes pétrolières. La croissance de l’énergie éolienne offshore en Chine a été la plus frappante, augmentant de neuf fois de 2017 à 2021.

« L’empreinte de l’Anthropocène n’est plus limitée à la terre ferme », poursuit le co-auteur Patrick Halpin, professeur d’écologie géospatiale marine à l’Université Duke.

« Avoir une vue plus complète de l’industrialisation de l’océan nous permet de voir la nouvelle croissance dans l’éolien offshore, l’aquaculture et l’exploitation minière qui s’ajoute rapidement aux activités de pêche, de transport et de pétrole et de gaz industrielles établies. Notre travail révèle que l’océan mondial est un espace de travail industriel occupé, encombré et complexe de l’économie bleue en croissance. »

Le potentiel de cette nouvelle technologie

L’étude met en évidence le potentiel de cette nouvelle technologie pour lutter contre le changement climatique. La cartographie de tout le trafic de navires améliorera les estimations des émissions de gaz à effet de serre en mer, tandis que les cartes des infrastructures peuvent informer le développement éolien ou aider à suivre la dégradation marine causée par l’exploration pétrolière.

« L’identification des infrastructures offshore est essentielle pour comprendre les impacts et les tendances du développement de l’énergie offshore, et constitue une donnée cruciale pour notre travail de détection des événements de pollution marine et de responsabilisation des parties responsables », explique le co-auteur Christian Thomas, ingénieur géospatial chez SkyTruth.

Les données ouvertes et la technologie utilisées dans l’étude peuvent aider les gouvernements, les chercheurs et la société civile à identifier les points chauds d’activité potentiellement illégale, à déterminer où les navires de pêche industriels peuvent empiéter sur les zones de pêche artisanale, ou simplement à mieux comprendre le trafic de navires dans leurs eaux.

« Auparavant, ce type de surveillance par satellite n’était disponible que pour ceux qui pouvaient le payer. Maintenant, il est librement disponible pour toutes les nations », conclu David Kroodsma. « Cette étude marque le début d’une nouvelle ère dans la gestion et la transparence des océans. »

En synthèse

Cette étude a permis de mettre en lumière une utilisation industrielle des océans jusqu’alors largement méconnue. Grâce à l’utilisation de l’apprentissage automatique et de l’imagerie satellite, les chercheurs ont pu dresser une carte mondiale de la circulation des grands navires et des infrastructures offshore. Les résultats révèlent une activité maritime industrielle importante, largement non suivie par les systèmes de surveillance publics. Cette recherche ouvre la voie à une meilleure gestion des ressources naturelles et à une plus grande transparence dans l’utilisation des océans.

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce que Global Fishing Watch ?

Global Fishing Watch est une organisation qui utilise la technologie pour fournir une vue sans précédent de l’activité de pêche dans le monde.

Quelle est l’importance de cette étude ?

Cette étude est importante car elle révèle une utilisation industrielle des océans largement méconnue et non suivie par les systèmes de surveillance publics.

Quelle technologie a été utilisée dans cette étude ?

L’étude a utilisé l’apprentissage automatique et l’imagerie satellite pour dresser une carte mondiale de la circulation des grands navires et des infrastructures offshore.

Quels sont les défis posés par les « flottes sombres » ?

Les «flottes sombres», c’est-à-dire les navires absents des systèmes de surveillance publics, posent de grands défis pour la protection et la gestion des ressources naturelles.

Quel est l’impact de cette étude sur la lutte contre le changement climatique ?

Cette étude met en évidence le potentiel de cette nouvelle technologie pour lutter contre le changement climatique, en améliorant les estimations des émissions de gaz à effet de serre en mer et en informant le développement éolien.

Références

Légende illustration principale : Deux millions de gigaoctets d’images satellite de 2017-2021 ont été analysés pour détecter les infrastructures offshore dans les eaux côtières des six continents où se concentrent plus des trois quarts de l’activité industrielle. ⓒ 2023 Observatoire mondial de la pêche

Article : « Satellite mapping reveals extensive industrial activity at sea » – DOI: 10.1038/s41586-023-06825-8