L’exploration lunaire se trouve à un tournant avec la signature de nouveaux accords internationaux. Les entreprises privées et les agences spatiales nationales unissent leurs forces pour développer des technologies avancées, permettant ainsi de nouvelles méthodes de recherche et de navigation sur la Lune. Ce partenariat entre ispace-EUROPE et l’ASI marque une étape significative dans l’exploration spatiale, promettant des données scientifiques inédites et des améliorations dans la compréhension de notre satellite naturel.
ispace EUROPE S.A. (ispace-EUROPE), filiale luxembourgeoise d’ispace, inc., et l’Agence spatiale italienne (ASI) ont signé un accord de services de charge utile. Cet accord vise le transport d’un réseau de rétroréflecteurs laser, baptisé LaRA2, sur la Lune. Ce dispositif permettra des mesures précises de la position par télémétrie laser, une technique déjà employée lors de missions Apollo. La signature de cet accord a été annoncée par les deux organisations.
On peut considérer cet accord comme le premier contrat de grande échelle entre ispace-EUROPE et l’ASI, ouvrant la voie à des collaborations futures pour le développement lunaire.
La Technologie LaRA2 : Un Instrument de Précision
LaRA2 se présente comme un instrument petit, robuste et léger, conçu pour fonctionner sans source d’énergie et résister aux conditions hostiles de la surface lunaire sur une longue période. Il est équipé d’un réseau précis de rétroréflecteurs, des prismes cubiques d’angle, qui réfléchissent les faisceaux laser directement vers leur source, indépendamment de l’angle d’incidence. Un instrument similaire est déjà en service sur le rover Perseverance de la NASA, explorant actuellement Mars.
Julien Lamamy, directeur général d’ispace-EUROPE, a illustré le potentiel de leur partenariat.: « Cette collaboration avec lAgence spatiale italienne est un excellent exemple de la façon dont les entreprises commerciales facilitent la science lunaire menée par les agences spatiales. L’ajout de LaRA2 aux rétroréflecteurs existants déployés sur la Lune ouvrira de nouvelles possibilités de cartographie de la surface pour la recherche scientifique et aidera à affiner les capacités de navigation pour permettre de futures missions. »
Intégration et Objectifs de la Mission
La technologie LaRA2 sera intégrée dans l’atterrisseur lunaire APEX 1.0, prévu pour la mission 3 d’ispace technologies U.S. (ispace-U.S.). L’atterrissage dans le bassin de Schrödinger sur la face cachée de la Lune, au pôle Sud, est planifié pour 2026. Après l’atterrissage, l’ASI permettra à des orbiteurs lunaires d’effectuer des observations prolongées de LaRA2 par télémétrie laser.
En combinant les données de LaRA2 avec celles des rétroréflecteurs précédemment installés par les missions Apollo, les scientifiques de l’ASI espèrent obtenir des informations précieuses. Ces données aideront à cartographier la Lune avec plus de précision et à améliorer la navigation et le positionnement sur la surface lunaire.
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L’Expansion Mondiale d’ispace
ispace bénéficie d’une présence mondiale grâce à ses trois unités commerciales situées au Japon, aux États-Unis et au Luxembourg. Cette structure permet le développement simultané de plusieurs missions.
La mission 2, avec l’atterrisseur RESILIENCE et le micro rover TENACIOUS, est sous la direction d’ispace Japan, avec un lancement prévu pour mi-janvier 2025 au plus tôt.
La mission 3, mettant en avant l’atterrisseur APEX 1.0, est gérée par ispace-U.S. et devrait partir en 2026. Enfin, la mission 6, qui utilisera l’atterrisseur de la série 3, est en phase de conception au Japon pour un lancement en 2027.
La vision d’ispace, « Expand our planet. Expand our future. ».
Légende illustration : La forme de LaRA2, un dôme de la taille d’une paume
Source : CP – ispace-EUROPE
