Les véhicules de surface sans équipage (USV) pourraient révéler les secrets les plus profonds de nos océans et améliorer les prévisions météorologiques, grâce à des projets visant à développer un réseau mondial de cette technologie afin d’améliorer la collecte de données dans des eaux jusqu’ici inexplorées.
Ruth Patterson, chercheuse à l’université Charles Darwin (CDU) et océanographe à la tête des services environnementaux marins de l’EPL Elysium, dirige une proposition conjointe de scientifiques et d’industriels visant à établir un réseau mondial permanent d’USV dans le cadre du système mondial d’observation des océans (GOOS).
Les USV sont utilisés dans le monde entier pour l’observation scientifique des océans, mais il n’existe actuellement aucun réseau coordonné qui gère la collecte et la distribution des données.
Certaines régions éloignées de l’océan ne sont pas couvertes par cette technologie, et il n’existe pas de cadre normalisé pour les normes de qualité des données ou les meilleures pratiques.
M. Patterson, qui déploie déjà cette technologie pour toute une série d’applications scientifiques et commerciales, a déclaré que l’utilisation de cette technologie était sur le point de se populariser comme celle des drones, et que, compte tenu de l’importance des USV dans les prévisions météorologiques et climatiques, il était désormais essentiel de mettre en place un réseau mondial.
« Cette technologie est actuellement en plein essor et il est urgent d’établir un réseau mondial pour convenir de normes et de meilleures pratiques afin que les données des USV puissent être utilisées pour améliorer notre compréhension des océans et du climat », a déclaré M. Patterson.
« Les USV permettent d’observer l’océan de manière rentable. Par exemple, cinq ou dix USV peuvent aller sur l’océan pour le prix d’un navire avec équipage, ce qui signifie que l’on peut collecter des données à différents endroits en même temps. Jusqu’à présent, cela n’était pas possible – il s’agit d’une nouvelle capacité révolutionnaire ».
Les USV sont devenus un élément essentiel des observations scientifiques océanographiques et atmosphériques mondiales, cette technologie alimentée par des énergies renouvelables étant capable de parcourir des dizaines de milliers de kilomètres sans assistance.
Les USV peuvent naviguer dans des conditions environnementales extrêmes telles que les cyclones tropicaux et les tempêtes hivernales, qui sont généralement sous-échantillonnées en raison de la logistique, du coût élevé et des préoccupations en matière de sécurité.
« Les USV peuvent collecter simultanément un nombre sans précédent de flux de données environnementales et situationnelles, ce qui nous permet d’améliorer nos prévisions de phénomènes complexes, tels que El Nino et La Nina », a ajouté M. Patterson.
« Les plateformes peuvent également être utilisées pour collecter des données en vue d’études d’impact sur l’environnement dans le domaine de l’énergie offshore, pour améliorer la sensibilisation à la sécurité maritime et pour surveiller la faune et la flore marines, le tout en même temps. »
« Les résultats pour l’industrie agricole, en particulier la pêche, présentent un vaste potentiel. Nous mesurons la biomasse des poissons, la température des océans et les conditions météorologiques au même endroit et au même moment. Nous en avons grand besoin pour planifier la résilience climatique et préparer l’industrie à l’avenir. »
« Ce réseau améliorerait nos prévisions météorologiques. Le climat change si rapidement que nous ne pouvons plus faire de bonnes prévisions météorologiques car nos algorithmes sont basés sur des données anciennes ».
En avril, M. Patterson se rendra à Brest, en France, pour obtenir l’approbation du réseau mondial USV lors de la 16e session du groupe de coordination des observations. Ce réseau rejoindra les 16 réseaux existants du système mondial d’observation de l’océan.
« Il s’agit d’un projet stratégique et important, et les Australiens et notre région bénéficieront grandement de cette technologie », a conclu M. Patterson. »
« Notre réseau recherche activement des investissements afin de pouvoir fournir des données et des services transformateurs aux populations de certains des endroits les plus reculés et les plus vierges du monde. »
La proposition est soutenue par des universités et des organisations du monde entier, notamment aux États-Unis, en Suède, au Canada, en Norvège, au Japon, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni.
Légende illustration : Le Dr Ruth Patterson dirige une proposition conjointe de scientifiques et d’industriels visant à établir un réseau mondial d’USV dans le cadre du système mondial d’observation de l’océan.
Source : CDU
