Le satellite Copernicus d’observation de la Terre Sentinel-1C dont Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), est le maître d’œuvre, a été lancé avec succès à bord d’une fusée Vega C opérée par Arianespace, depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française (6 décembre 2024).
Sentinel-1C fait partie de Copernicus, la composante d’observation de la Terre du programme spatial de l’Union Européenne (UE). Ce programme est géré par la Commission Européenne et financé par l’UE avec une contribution de l’Agence spatiale européenne (ESA) qui est responsable du développement et du lancement des satellites Sentinel. L’ESA exploite également certaines missions et assure la disponibilité des données.
Sentinel-1C rejoindra en orbite le satellite Sentinel-1A et fournira des images de la surface de la Terre, de jour comme de nuit et par tous les temps, au service d’un large éventail d’applications scientifiques pour la protection de notre planète.
Ces données cruciales seront utilisées pour surveiller les glissements de terrain, les zones de tremblement de terre, l’activité volcanique et les changements dans la calotte glaciaire. Elles fourniront également des informations précieuses pour le suivi de la déforestation, l’utilisation des ressources hydriques et le soutien à l’aide d’urgence et aux opérations de recherche et sauvetage lors de catastrophes naturelles. En outre, Sentinel-1C est le premier satellite de la mission Sentinel-1 à être équipé d’une charge utile AIS (système d’identification automatique) lui permettant de jouer un rôle essentiel dans la sécurité maritime en améliorant la gestion du trafic, en prévenant les collisions et en surveillant les navires situés en zone critique. Sentinel-1C intègre également une innovation majeure : à la fin de sa durée de vie, un mécanisme breveté permettra de séparer l’antenne radar de la plateforme du satellite lors de sa rentrée dans l’atmosphère – une première mondiale – contribuant à réduire les débris en orbite.
La mission Sentinel-1 est composée de deux satellites évoluant en orbite sol-synchrone, fonctionnant en tandem pour assurer une couverture mondiale optimale avec un cycle de répétition de 12 jours par satellite. La capacité des satellites à fonctionner en mode préprogrammé garantit une collecte de données cohérente sur le long terme, essentielle à l’analyse des tendances environnementales. Ces données sont accessibles de manière ouverte et gratuite au profit des pouvoirs publics, des entreprises et des citoyens du monde entier.
Maître d’œuvre de la mission Sentinel-1 pour le compte de l’ESA, Thales Alenia Space est responsable de la conception, du développement, de l’intégration et des tests des satellites. Chaque satellite Sentinel-1 est basé sur la plateforme PRIMA développée par Thales Alenia Space pour l’Agence spatiale italienne (ASI) et est équipé d’une charge utile comprenant un instrument radar à synthèse d’ouverture (SAR) en bande C, développé par Airbus Defence and Space, capable de réaliser une cartographie précise avec une résolution pouvant atteindre 5 mètres et une couverture allant jusqu’à 400 km.
« Je me réjouis du lancement réussi du satellite Sentinel-1C qui fournira des images radar essentielles à un large éventail d’applications scientifiques au profit de la préservation de notre planète. » a déclaré Giampiero Di Paolo, Deputy CEO, Senior Vice-Président des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space. « Les équipes de Thales Alenia Space, qui contribuent à onze des douze missions du programme Copernicus, peuvent être fières de ce succès qui marque une nouvelle étape dans notre collaboration avec la Commission Européenne et l’Agence spatiale européenne.»
D’une masse au lancement d’environ 2,2 tonnes, Sentinel-1C évoluera en orbite basse, à 700 km d’altitude, et aura une durée de vie de 7,25 ans. Il sera rejoint en orbite par son jumeau Sentinel-1D, actuellement en cours de tests dans les salles blanches de Thales Alenia Space à Cannes. Ces deux derniers satellites de la série Sentinel-1 intègrent une innovation majeure : à la fin de leur durée de vie, un mécanisme breveté permettra de séparer l’antenne radar de la plateforme du satellite lors de leur rentrée dans l’atmosphère – une première mondiale – contribuant à réduire les débris en orbite.
Leonardo a contribué au développement des satellites Sentinel-1C et 1D en fournissant les capteurs d’attitude (Autonomous Star Tracker) et les unités de puissance qui alimentent le radar, assurant la disponibilité continue des images.
Les données du satellite Sentinel-1C seront collectées par plusieurs centres européens, dont la station terrestre du centre spatial e-GEOS, co-entreprise entre Telespazio (80%) et l’Agence spatiale Italienne (20%), située à Matera en Italie.
Le programme Copernicus
Copernicus est la composante d’observation de la Terre du programme spatial de l’Union européenne. Il s’intéresse à notre planète et à son environnement pour le bénéfice de tous les citoyens européens. Il fournit des informations précises, en temps utile, et facilement accessibles afin d’améliorer la gestion de l’environnement, comprendre et atténuer les effets du changement climatique et garantir la sécurité civile. Le système d’observation de la Terre le plus avancé au monde, Copernicus fournit en continu des données et des services d’observation de la Terre fiables et gratuits aux autorités publiques, aux entreprises et aux citoyens du monde entier.
Copernicus comprend plusieurs familles de satellites et une série de réseaux de surveillance (stations météorologiques terrestres, bouées océaniques, réseaux de surveillance de la qualité de l’air…) qui fournissent des informations solides et intégrées permettant de calibrer et valider les données fournies par satellite. Ce programme est géré par la Commission Européenne et co-financé par l’UE et l’Agence spatiale européenne (ESA). L’ESA est responsable de la coordination, de la mise en œuvre et de l’évolution du programme, ainsi que de l’exploitation de certains satellites.
Thales Alenia Space, un partenaire clef de la mission Copernicus
Thales Alenia Space contribue activement à 11 des 12 missions du programme Copernicus. Sentinel-1 surveille les mers et les terres émergées de jour comme de nuit et par tous les temps grâce à ses capacités radar ; Sentinel-2 et Sentinel-3 acquièrent des images optiques haute résolution des sols et zones côtières ; Sentinel-4 et Sentinel-5 sont dévolus aux missions de météorologie et climatologie ; et Sentinel-6 surveille les océans de la planète.
Outre la maîtrise d’œuvre des familles de satellites Sentinel-1 et -3, Thales Alenia Space a fourni le segment sol Image de Sentinel-2 et contribué à la réalisation du spectromètre imageur de Sentinel-5P et à l’altimètre radar Poseidon-4 de la mission Sentinel-6. En 2020, Thales Alenia Space s’est vue attribuer 5 contrats dans le cadre des 6 nouvelles missions Copernicus Expansion, devenant ainsi maître d’œuvre des satellites CIMR, ROSE-L, CHIME, et responsable des charges utiles des missions CRISTAL et CO2M.
Ces nouveaux satellites mesureront le dioxyde de carbone atmosphérique produit par l’activité humaine, sonderont la banquise et la neige la recouvrant, soutiendront de nouveaux services optimisés d’aide à la gestion durable de l’agriculture et de la biodiversité, observeront la température et la salinité de la surface des océans et la densité de la banquise, et soutiendront les services de surveillance des terres et la gestion des urgences.
A PROPOS DE THALES ALENIA SPACE
Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l’utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 2,2 milliards d’euros en 2023. Thales Alenia Space emploie environ 8600 personnes dans 9 pays, avec 16 sites en Europe et une implantation industrielle aux États-Unis.
Légende illustration : Sentinel-1C will provide radar images essential to understanding climate change and preserving our planet
Source : CP Thales Alenia space
